馆藏11年化石竟属珍稀矮水牛

一名好奇的外行人11年前带了一盒骨化石到美国芝加哥市菲尔德博物馆。研究人员最近发现，其中部分化石属于世界唯一已知的一种矮水牛。 　　 　　这种水牛生活在上次冰期末期，在如今的菲律宾岛屿活动。10月出版的《哺乳动物学学报》中，这种水牛被称作“宿务水牛”。名字源于发现化石的地点——菲律宾宿务岛。菲尔德博物馆哺乳动物馆馆长拉里·希尼说，这是一项重大发现，因为宿务岛以前从未发现过任何哺乳动物化石。希尼说，人们总是带各种东西来，通常都被证实为鸡骨头或猪肋骨，但这次真的具有科学价值。研究发现，“宿务水牛”比以前所见过的水牛都小，比目前菲律宾的濒危物种“民都洛水牛”小20%到25%。 　　 　　通过研究牙齿化石上的磨损程度和肱骨化石的生长纹，希尼确信，这属于一头矮水牛而不是小水牛。希尼还认为，这种矮水牛是现代常见的亚洲水牛的祖先。他说，矮水牛可能生活在冰河世纪末期，当时海平面比现在低大约120米。菲律宾各岛屿当时相互连接或距离很近，大部分地区为大草原，构成水牛理想的栖息地。他说，矮水牛消失的一种解释是，菲律宾气候变化，越来越湿热，导致草原消失。