戴熙既是一位书画家,还是一位古泉学家,其在古钱学方面很有造诣,所著《古泉丛话》四卷,记述自己研钱心得及钱币界的佚闻趣事。
戴熙当时就被人称为钱痴。有人卖给他一枚孝建四铢钱,并对他说:“我在羊肉铺见人拿100个铜钱买肉,中间有这枚四铢钱,店主嫌小,让买家换一个,买家不换,两个人对骂起来,我拿了100枚大钱换这枚小钱,买家和卖家都大惑不解,他们说我痴,我则说他们痴,今天你又拿数百倍的价钱买这枚钱,不是比我更痴吗?”原来孝建四铢被当时人视为奇货,往往要价二三万钱。
三铢钱传世也很少,戴熙为人画扇面,那家人藏有不少古钱,就赠送给他一枚三铢,作为画扇润笔费,戴熙也喜滋滋地将这件事记在他的书中。
戴熙《古泉丛话》中记录了另一位钱痴的故事。陈南叔是一位癖嗜古泉的人,一天,两人同赴宴会,听同席人说,街上人都在争着看开元钱,听说是新出土的。陈南叔一跃而起,说:“有开元,必有大历,必有建中,子少坐,我去矣。”原来大历和建中钱都是很少见的唐代钱币。不一会儿,就带回来了大历八枚、建中一枚。
戴熙痴爱古币,原来自有家学渊源,他父亲就是一位钱币爱好者。楚马殷的天策府宝非常珍罕,有人将此钱送到他家,那时他父亲正因为患病在床而痛苦呻吟,一见到这枚钱,拿在手里反复观看,不知不觉竟多吃了一碗饭。汉李寿汉兴钱,当时也很珍贵,刘燕庭曾得一枚。戴熙见到此钱,曾向刘索赠,刘燕庭舍不得,戴对此钱一直记挂在心,后来还是他父亲得到了一枚给他,才算是满足心愿。
备受瞩目的大齐通宝也是戴熙的父亲得到的,这枚钱是一个酒徒赠送,100多个古钱中只有两个出众好钱,一个铁宝庆,一个缺角大齐。后来戴熙他将缺角大齐钱拓本在其《古泉丛话》中予以披露,此泉也一直藏于戴熙手中,1860年(咸丰十年)太平天国的军队攻克杭州时,戴熙死于兵乱,此泉也就在战乱中消失。因为这枚缺角大齐,据说戴氏老宅曾引来了古玩商关注,高价买下,掘地三尺,又几经转卖,甚至泥土都要用细箩过筛,但却再也见不到这枚钱币的影子。
戴熙喜爱古币,他书写钱文的钱币也为后世珍爱。咸丰钱有一种被称作“戴书”的或称“瘦金书”的,传说是戴熙手书。 “戴书”咸丰铁钱除有窄缘、宽缘两种小平钱外,还有“铁母”传世,该“铁母”钱制作精工,笔意凝练清峻、秀丽飘逸,居咸丰小平钱之冠,存世极罕。“戴书”咸丰铁钱是钱币面文中书法艺术水平最高的一种。