制作鼻烟壶的材质种类繁多,有玻璃、瓷、玉、翡翠、水晶、玛瑙、琥珀、竹黄、象牙等等,融会了中国书画、雕刻、镶嵌等多种传统工艺,因此鼻烟壶又被誉为集中国工艺美术之大全的袖珍艺术品。
鼻烟壶盛行于清康熙年间,于乾隆时期达到了巅峰。康熙年间,清宫造办处制造的料胎、铜胎画珐琅鼻烟壶更是开辟了一项工艺美术的新门类,其中料胎 画珐琅鼻烟壶是烧制难度最大的品种。料胎珐琅彩鼻烟壶传世品数量十分有限,据统计,从康熙时期始烧至乾隆时期,烧制成品仅二三百件,故极其珍贵。
料胎珐琅彩是一种复合工艺,料即玻璃,玻璃本身并不名贵,但料胎珐琅彩贵在做工。这种工艺有两大难点:一是绘画难。料胎珐琅彩是用珐琅料在玻璃 上绘制图案,珐琅料在玻璃质地上不易起笔上色,名为画,其实是一点一点堆出来的。其中白色玻璃洁白如纸,艺术效果最好,但绘制难度也相对要大,对画工有着 极高要求。二是烧制难。因为珐琅料的熔点与玻璃的熔点接近,烧成的玻璃胎通过画师的绘画二次入窑烧珐琅料的过程中,如果温度低了,珐琅釉不能充分融化导致 珐琅颜色呈色不好,颜色不亮;若是温度过高,胎体则开始软化变形,故极难烧制成功。
此件鼻烟壶,色彩艳丽,工艺高超,是清宫造办处制作珐琅彩鼻烟壶的代表作。同时,西洋人物的纹饰图案又从侧面反映出当时中西文化的交流。